Вот, много ли, мало ли времени проходит, настала пора им дочку замуж выдавать. Да только где же такой жених отыщется, чтоб ей сгодился?
А девочка повзрослела и чудо, как хороша стала! Если бы не крошка, так первой красавицей на весь свет была бы. Король с королевой даже сон потеряли, все думали, где бы для дочки жениха сыскать. Отчаялись они и решили просить помощи у колдуньи, что жила на самой окраине их царства. Позвали колдунью во дворец, посулили ей богатства всякие.
Колдунья только на принцессу взглянула, а у той чуть сердце из груди не выпрыгнуло – так страшно стало.
Говорит колдунья:
— Помочь вашему делу можно, только вот, что на роду начертано, то и лучше. С судьбой шутки шутить, что воду глиной мутить.
— Ничего, — говорят король с королевой, — ты главное помоги, а дальше мы уж как-нибудь разберемся.
Тогда заперлась колдунья в самой высокой дворцовой башне и целых сорок дней не выходила оттуда. Все готовила волшебное снадобье. На сорок первый день вошла колдунья в королевские покои и протягивает крошечную чашечку:
— Пусть принцесса выпьет и сделается нормального росту.
Король с королевой не раздумывая дочку снадобьем волшебным напоили, и она на их глазах тут же подросла.
Ох, что тут началось!
Раструбили во все стороны гонцы, радостную весть. Назначили пир во дворце великий. Пригласили гостей видимо-невидимо. Со всех краев собрались музыканты, шуты и ловкачи. Прибыл во дворец и некто по прозванию Хваленое Ухо. Свое прозвище он получил за то, что слышал своими ушами все, что творилось в мире не сходя с места.
Испросил он дозволения преподнести принцессе в подарок крошечную шкатулочку. Только с условием, чтоб открыла она ее после праздника. Ему позволили.
И вот, когда последние гости наконец уселись в свою карету, принцесса открыла шкатулочку. Внутри оказался самый настоящий крошечный принц. Он был чудо как хорош, так что принцесса без промедления влюбилась в него.
Влюбилась-то влюбилась, да только что толку? Теперь принц был меньше ее самого маленького ноготка. С этого дня принц и принцесса часами смотрели друг на друга в ее королевских покоях и чахли. Ведь каждому известно, в таких случаях, взаимная любовь ранит еще больше, чем безответная. А принц полюбил принцессу ничуть не меньше, чем она его.
Опасаясь за жизнь дочери, король с королевой повелели разыскать Хваленое Ухо. Но все попытки оказались безуспешными. Тогда они хотели спросить совета у колдуньи, что жила на окраине их королевства. Но, как ни старались, не сумели найти старуху. Она будто бы сквозь землю провалилась.
В один из дней к принцессе в комнату влетела маленькая птичка. Та самая, что давным-давно клевала зернышки с руки королевы-матери. Птичка принесла в клювике веточку с далеких земель. Принцесса только взглянула на эту веточку, так сразу и поняла, что в тех дальних краях ее спасение. Взяла она тогда шкатулочку с принцем и отправилась в путь.
Много дней скитались они по лесам, полям и городам, преодолевая голод, нужду и спасаясь от разных напастей. Пока наконец, в самом отдаленном уголке не встретили Хваленое Ухо. Он мирно сидел на завалинке у дороги, ожидая принцессу.
Ей даже не пришлось ни о чем просить его. Казалось, он знал наперед о цели визита принцессы.
— Вот так каждый раз, — сказал с усмешкой Хваленое Ухо, — всем кажется, они наперед знают, что сделает их счастливыми. Зовут колдунов и чародеев, только бы сделать, по своему разумению и хотению. Ну теперь-то ты Маковое Зернышко поняла, что судьба для каждого из нас заранее готовит свои подарки.
Сказав это, Хваленое Ухо дунул на принцессу, и она уменьшилась до размеров принца. Как же они были счастливы! Хваленое Ухо доставил их обоих во дворец в целости, а там уж и свадебку сыграли. И жили они долго и счастливо. И никогда впредь не пытались судьбу обмануть.
