Много прибыло народу. А последним, едва не опоздавшим к началу торжественных состязаний, прискакал резвый герцог Чесночников из дальних земель.
Начались торжественные состязания кандидатов. Первым делом, в городе загородили главную улицу. Получился длинный коридор, в который поместили женихов. По команде с одной стороны в коридор выпустили взбешенных до невозможности колорадских жуков. Ох, что тут началось! Бег, крики, мольба! Голодные колорадские жуки неслись во весь опор. Но и женихи не упали в грязь лицом. Точнее, некоторые не упали. Но все обошлось благополучно. Без жертв.
Победителем из состязания вышел герцог Чесночников. Мало того, что он раньше всех пришел к финишу, так еще и остался целехонек, без единой царапины. Хуже всего пришлось Принцу Томатии. Он хромал и охал, но сойти с дистанции так и не согласился.
Для следующего испытания был приглашен специальный королевский алхимик – доктор алхимических наук Грибоков. Он разработал специальную смертоносную смесь, которой обработали землю. Участники должны были, как можно дольше продержаться в отравленном черноземе. Граф Грушка попытался было возмутиться, аргументируя этот тем, что прежде он с землей вообще дел не имел. Но ему предложили покинуть город тихо, без скандалов. И он остался, очень желая получить руку и сердце прекрасной Луковки.
Долго стояли и пыхтели женихи в отравленном черноземе, пока наконец не стали морщиться. Принцы Морковка и Баклажанка решили на этот раз во что бы то ни стало, выиграть состязание. Однако не выдержав пытки, сбежали. Да так далеко, что их потом целый час искали по окрестным лесам. Хорошо, что нашли.
И снова победителем оказался непревзойденный герцог Чесночников. Он уже наяву видел себя мужем прекрасной Луковки. Но впереди оставалось еще одно, самое трудное и важное испытание. «Воронье» — так оно называлось.
Для этой цели пригласили стаю диких голодных ворон. Женихов расставили на полянке в шахматном порядке и по команде выпустили птиц. Все побежали, спасаясь и падая. Принц Томатии почти сразу провалился в глубокую яму. Да так там и остался до самого конца соревнований.
В живых остались все. Правда не все имели презентабельный вид, достойный невесты Луковки. А тут и принц Томатии подоспел, он-таки выбрался из своей ямы, не без помощи кузнечиков и цикад. И все увидели, что он один свеж и красен, как только что сорванный с грядки плод. Даже герцог Чесночников со своими заплатками и ушибами не шел ни в какое сравнение с его сочностью.
Пришлось объявить победителем принца Томатии. Раскрасневшийся и важный он направился к своей невесте, чтобы получить в награду ее руку и сердце. Но как только он потянул свои пухлые губешки к принцессе, из глаз его градом хлынули слезы. Он плакал так долго, что чуть не затопил все королевство. Пришлось его отослать назад в Томатию. Но даже там он все ревел и ревел без удержу.
Тогда объявили другого победителя соревнований – герцога Чесночникова. Тот уж был молодец бравый, хоть куда! Живо подлетел к Луковке, в перламутровые рученьки ее целовал и ни слезинки не проронил. И зажили они дружно – ладно. Потому что всем известно – лучок и чесночок – издавна дружбу ведут!
