Жила-была одна женщина. Очень неряшливая женщина. У нее в доме все было вверх дном: гора немытой посуды в раковине, серые рваные занавески на окнах, толстый слой пыли на мебели, пятна на полу и ковре… Но при этом, женщина она была добрая и жалостливая. Никогда не проходила мимо голодного котенка, раздавала сладости соседским ребятишкам, переводила старушек через дорогу.
Однажды, вернувшись как обычно с работы, она скинула башмаки посредине комнаты, в ванне оставила пальто, а шапку зачем-то выронила, пока шла по коридору. На кухне женщина принялась разбирать пакеты с покупками, но замечтавшись, бросила это дело, пошла к шкафчику, где стояли книги, достала томик стихов какого-то неизвестного поэта и, усевшись на диван, стала читать.
Вдруг женщина услышала какой-то тоненький писк. Она встала, подошла к окну и заметила маленького воробушка, зацепившегося за бельевые веревки. Бедняжка размахивал крылышками, изо всех сил стараясь выпутаться, но у него ничего не выходило, и веревка только еще прочнее перетягивала его хрупкое тельце.
Тогда женщина схватила с подоконника ножницы, которые так удачно оказались под рукой и перерезала веревку. Тряпочки, сохнувшие на веревке уже которую неделю, полетели вниз, но и воробушек оказался на свободе. Женщина еще немножко постояла у окна, наблюдая, как радуется птичка, а потом пошла в кухню, нашла завалявшиеся зернышки и, вернувшись, насыпала их на карниз.
Она и не ожидала, что воробушек вернется. Но он вернулся. Бесстрашно уселся на окно и стал клевать угощение.
С этого дня, воробушек стал всегда прилетать к женщине и клевать зернышки. Однажды, он так осмелел, что даже залетел в комнату, сделал несколько кругов под потолком и тут же улетел. А на следующий день произошло вот что…
Воробушек этот был совсем не обыкновенной птичкой. На самом деле это была фея, принимавшая разные обличия и летавшая по свету в поисках добрых дел. Случилось так, что она попалась в бельевые веревки, висевшие перед окном неряшливой женщины, но решила не прибегать к помощи магии, а подождать, чем дело кончится. Заметив, какой доброй и жалостливой оказалась женщина, фея стала каждый день прилетать к ее окну, желая убедиться, не ошиблась ли она. Но, чем больше фея прилетала к женщине, тем больше понимала – ее доброта так велика, что освещает собой все вокруг, даже эту грязную квартиру. И тогда, фея решила помочь доброй женщине.
Однажды, когда женщина ушла на работу, фея вместе со своими подружками, прилетела в ее квартиру. При помощи магии она открыла окно, а оказавшись внутри, тут же принялась раздавать своим подружкам задания:
— две феечки с усердием стали натирать полы маленькими восковыми тряпочками;
— еще одна фея принялась вычищать занавески – она брызгала на них какой-то серебряной жидкостью, и в том месте, куда жидкость попадала, занавесочки становились кристально чистыми и новыми;
— две другие феечки взяли на себя заботу о кухне. Они бережно перемывали побитую и обколотую посуду, а потом при помощи волшебства, делали посуду новой, да еще и узорчато-разноцветной;
— самая главная фея, та, которая прилетала в обличие воробья, взяла на себя заботу о стенах с оторванными грязными обоями и старой, затертой мебели. Тут она колдовала так долго, что, казалось, вся ее волшебная сила должна была истратиться. Но, конечно же этого не произошло. А вот на стенах, теперь белейших, появились причудливые картины – море, горы, солнце, яркая травка.
Когда работа была окончена, феечки достали откуда-то живые полевые цветы (хотя за окном стояла поздняя осень) и, наполнив изящные вазочки водой, поставили в них душистые букеты. Последнее дело позволила себе самая главная фея: маленький ласковый щеночек очень обрадовался, обретя новый, да еще и такой уютный и чистый дом.
Когда часы –, желтенькие с горошками, пробили пять, феечки улетели.
А скоро домой пришла и сама хозяйка квартиры. Отперев дверь своим старым ключом, она сперва подумала, что ошиблась адресом. Пришлось выйти на улицу и зайти в дом еще раз. Но квартира ее по-прежнему, сияла чистотой. Тогда женщина разулась в пороге и аккуратно поставила обувь на маленькую полочку. Потом, она повесила пальто и шапку на вешалку и понесла покупки на кухню. Все происходило будто во сне: женщина не могла поверить, что находиться в своей квартире. Она аккуратно разбирала пакеты, раскладывало все по местам, а когда закончила услышала за спиной легкое шуршание.
Повернувшись и увидев маленького щеночка, она подхватила его на руки и стала обнимать и кружиться с щеночком по дому.
С этого дня жизнь женщины переменилась. Теперь она стала чистюлей, каких свет не видывал. А по вечерам, к ней домой на чай с конфетами приходила местная ребятня. Дети играли с щеночком и все время удивлялись – как чудесно и уютно у женщины в доме.
Вот так друзья, Вы книгу по обложке не судите. Хоть старый и потертый У книги корешок.
Коль есть порок, Ему вы помогите. Без осуждения С добром преподносите свой урок.
Добро оно как парус в синем море, Белеет посреди кипучих вод. И каждый, кто добром добру ответит Тот парус непременно освой найдет.
История эта произошла в те годы, когда у нас в стране был страшный дефицит всего. Нам снились сны о мармеладных конфетах. Шоколад выдавали строго по большим праздникам. Стаканчик мороженного обычно делился на четверых. Величайшей радостью считалось вылезать банку из-под сгущенки, а обо всяких там экзотических вкусностях в наших кругах ходили легенды. Но вживую мы их никогда не видели.
Наш папа был врач. И вот однажды он принес домой целую связку бананов. Представляете, настоящих бананов! Желтеньких, с небольшими черными пятнышками. Мама положила бананы на стол и запретила нам трогать их до ужина. Но смотреть не запрещала. И вот, мы с сестрой так и сидели возле этих бананов, точно загипнотизированные.
А после ужина нам разрешили съесть по банану. О…. Это был необыкновенный вкус: и сладкий, и такой вязкий, похожий на мармелад, мороженное и сгущенку разом.
После этого в связке осталось еще три банана. Мы целый вечер мечтали, как проснемся утром и съедим еще по банану.
Когда родители уснули, мы не сговариваясь поняли, что терпеть больше не можем. Тихонько встали со своих кроватей и пошли в кухню. В лунном свете бананы на столе выглядели еще прекрасней. Рассудив по справедливости, мы решили съесть один банан на двоих. Но долго не решались протянуть руки и оторвать банан от связки. Потом я набрался мужества и оторвал банан. Как только банан оказался в моих руках, я почувствовал, что он какой-то мягкий. Да еще и шевелится. Мне стало страшно, и я выронил банан.
А сестра говорит:
— Вот ты растяпа!
Я принялся искать банан. Но, в темноте сделать это было трудно. Он словно под пол провалился. Тогда мы тихонько закрыли дверь в кухню, чтобы не разбудить родителей и включили свет. Никогда не забуду того дня, точнее ночи.
При свете лампочки мы с сестрой увидели крошечную девочку, одетую в желтое платье – банановую кожуру. Она сидела возле батареи и поправляла свои косички. Их у нее на голове было не меньше десятка. Но самым странным оказалось даже не это, а то, что, поймав наши взгляды на себе, девочка поднялась в воздух, размахивая своими тоненькими крылышками за спиной.
Совсем, как бабочка. Она подлетела к нам очень близко и повисла в воздухе:
— Ну что вы на меня так уставились? Вы, что фей никогда не видели?
— Неа! – мы завороженно следили за этим крошечным созданием.
— Тогда, позвольте представиться – я фея Тропиканка. Но вы можете звать меня просто Тропи.
— Ага… — мы все еще не могли прийти в себя.
Фея сделала круг по нашей маленькой кухне и остановилась перед раковиной:
— Это что, вода? Будьте любезны сделайте мне бассейн. Очень хочется освежиться.
Сестра заткнула раковину пробкой и стала набирать воду. Фея внимательно следила за ее действиями. Когда воды набралось достаточно, сестра закрутила кран. Фея спросила, нельзя ли оставить воду включенной. Мы пояснили, что тогда вода перельется через край, и затопит соседей. Тогда Тропи посыпала на раковину какой-то золотой пыльцой, и вместо раковины в нашей кухне появился необыкновенной красоты оазис – миниатюрный водопад и кристально чистое озеро.
Фея тут же нырнула в озеро. Долго резвилась и плескалась в нем, как маленькая рыбка. Когда она вдоволь наплавалась и обсушила свои крылышки, то перелетела к столу и уселась на краешек тарелки, где лежали два оставшихся банана. Тропи посыпала на стол золотую пыльцу, и вместо тарелки тут же появился поднос, на котором лежали самые разнообразные фрукты. Это сейчас, уже став взрослым, я знаю, названия каждого из них. Некоторые, я видел только в фильмах и на картинках кулинарных журналов. А тогда все они были просто красными, зелеными, полосатыми, пупырчатыми, маленькими, большими, сладкими, кислыми, медовыми…
Мы с сестрой ели все и разом, успевая только выплевывать косточки. Фея тем временем, гляделась в маленькое зеркальце и перебирала свои крошечные косички. Скоро у нас заболели животы. Но это ничего, потому что мы были так счастливы, что не обращали на животы внимания и продолжали есть.
Закончив перебирать косички, Тропи подлетела к окну и попросила нас распахнуть его. Стояла снежная холодная зима, и окна наши, для тепла были заклеены белой лентой с ватой. Открывалась только форточка. Но этого было достаточно.
Едва только свежий морозный воздух проник в помещение, следом за ним в кухню влетели разноцветные попугаи. Они непринужденно уселись на холодильник, шкафчики и шторы и стали переговариваться. Никогда прежде мы не видели таких попугаев. Разных цветов, разных размеров, с большими клювами, и с клювами, похожими на крошечные пинцетики. Попугаи ворковали своими мелодичными голосами, и от этого вся кухня, вместе с водопадом, озером и диковинными фруктами, становилась похожей на тропический остров в океане.
Но на этом удивления не заканчивались. Прошло еще немного времени, и мы услышали за дверью, со стороны коридора какой-то шум. Думая, что это проснулись родители, мы уже приготовились рассказать им обо всех этих невероятностях. Но, когда сестра открыла дверь, оказалось, что за ней стоит целая компания – маленький львенок, слоненок и ребенок-зебра. Эти трое важно прошагали в кухню и уселись возле стола так, словно каждый день приходили сюда.
Сперва мы боялись львенка. А потом привыкли и стали гладить и ласкать его вместе с другими животными. Попугаи тоже так осмелели, что садились мне и сестре на плечи, клевали с ладошки зерна и расхаживали по нашим головам так, словно это были травяные лужайки.
Так продолжалось до самого утра. А когда у папы зазвенел будильник, мы попрощались с феей и вернулись в свои кровати, чтобы поспать хоть пару часиков перед школой.
Когда мама разбудила нас к завтраку, мы наперебой принялись рассказывать ей о том, что случилось ночью. Она конечно же не верила нам. Только все время удивлялась, когда это мы успели придумать такую складную сказку.
На кухне и следа не осталось от тех невероятных событий, которые происходили ночью. Мы уже и сами немного сомневались, было ли все это на самом деле.
Но убирая после завтрака грязную посуду со стола, сестра нашла в раковине малюсенькое зеркальце. То самое, в которое смотрелась Тропиканка. Вот так мы и поняли, что эта история нам не приснилась.
Ваня и Таня играли со спичками. Всем известно золотое правило: «спички детям не игрушки!». Но ребята были очень непослушными. Они решили разжечь костер во дворе большого многоквартирного дома. Для этого Ваня и Таня собрали старые газеты, сухие палочки и картонки, сложили из этого пирамидку и только хотели открыть коробок и достать спичку, как появилась бабушка соседка:
— Вы что это сорванцы тут делаете?! – закричала она.
— Ничего особенного, — Ваня провел ножкой по земле. – Так, играем.
— Ах играете! Вот я сейчас позвоню в полицию и вас мигом определят! – закричала бабушка.
Ребята пулей бросились в подъезд, по ступенькам на пятый этаж, к своей квартире. И только когда за ними захлопнулась дверь — выдохнули. Не полиции они боялись, а мамы с папой. Больше всего им не хотелось просидеть все каникулы дома, наказанными.
Когда первое волнение прошло, Ваня, который был на целых пять минут старше сестры сказал:
— А давай костер прямо здесь разведем? И никто не увидит.
Тане эта идея очень даже понравилась, и она вприпрыжку побежала в комнату за старыми тетрадками.
Дети скатали палас в гостиной (чтобы не загорелся) и принялись выкладывать новую пирамидку для костра. Ваня зачем-то положил в основание свой школьный дневник, но потом подумал и все-таки убрал его.
Когда все приготовления были окончены, Таня принесла спички. Дети торжественно переглянулись. Еще секунда и тоненькие пальчики девочки должны были извлечь из коробка тонкую и такую опасную спичку… Неужели никто не помешает ребятам?!
Спичечная фея
Таня слегка приоткрыла коробок, и вдруг на глазах изумленных ребят оттуда показалась … Спичка! Только необычная, а живая. С крылышками за спиной.
— Ух! – сказали Таня и Ваня хором и шлепнулись на пол от удивления.
— Я спичечная фея, — ответила спичка с крылышками. –За то, что вы не послушались родителей и нарушили самое главное правило – стали играть и баловаться со спичками без взрослых, я забираю вас в страну Спичечных Коробков на перевоспитание! — и не дожидаясь ответа, фея дунула, сначала на Таню, потом – на Ваню.
Ребята быстро стали уменьшаться в размерах. Вся их комната мигом превратилась в гигантский незнакомый мир. Теперь они были одного роста с феей. Недалеко от ребят, на полу лежал тот самый спичечный коробок. Только сейчас он был огромным, как настоящий дом.
Следом за феей, ребята подошли к коробку и стали забираться внутрь по его гладким стенкам. Но у них ничего не выходило. Тогда фея хлопнула в ладошки и Таня с Ваней поплыли по воздуху, словно пушинки от одуванчиков и залетели прямиком в приоткрытый спичечный коробок.
Под ногами у них лежали гигантские бревна. Конечно же это были обыкновенные спички. Только теперь они были очень большими, по сравнению с крошечными детьми. В одной из стен спичечного коробка оказалась деревянная дверь. Фея толкнула ее, и ребята шагнули в необыкновенный мир.
Добро пожаловать
Все здесь было сделано из спичечных коробков: дома, мосты, деревья. Но гораздо удивительнее казались создания, важно вышагивающие по дорожкам, разъезжающие в машинах – спичечных коробках, выглядывающие из окон домов-спичечных коробков. Все это были обыкновенные спички – тоненькие, с ручками и ножками; старые и молодые, спички-мамы и спички-детки, спички собаки и даже спички воробьи.
Таня и Ваня шли по дорожкам широко раскрыв рты и непрестанно вертели головами, то в одну сторону, то в другую. Вдруг Ваня сказал сестре:
— Послушай, а где же фея?
Ребята остановились. И в самом деле, фея куда-то пропала. А между тем, спичечные человечки со странным раздражением и даже злобой поглядывали на ребят. Они выстраивались в линии по обеим сторонам дороги и шептались.
Жители-спички
Чем дальше шли дети, тем ближе подходили к ним человечки. Наконец, там, где дорога круто забирала вверх, их окружили.
Из толпы спичек вышел седой спичечный старик:
— Вам здесь не рады, — громко проговорил он. Вы очень непослушные и скверные ребята. Вас следовало бы отправить на каменоломни. Но по просьбе нашей уважаемой феи, мы разрешаем вам заработать свое прощение!
— Что мы сделали? – с дрожью в голосе спросила Таня.
Старик и все остальные нахмурились пуще прежнего.
— Это за то, — начал было Ваня, — что мы баловались со спичками?
— Баловались?! Они баловались! – вмешалась в разговор какая-то спичка-мамаша, — А знаете ли вы, сколько невинных спичек гибнет задаром из-за таких бестолковых и безответственных ребят как вы! Каждый день какой-нибудь мальчик или девочка балуются со спичками, ломают, поджигают что ни попадя! И все ради чего!
— И это, не говоря уже об их собственной безопасности, — деликатно заметил дядечка-спичка в больших круглых очках.
— Нет-нет, все это пустые толки, — снова заговорил старик. – Дело ясное. Вы двое должны пройти по дороге Его Величества Короля Спички XI. Только так вы сможете уяснить для себя, что значит должным образом обращаться со спичками. И только так вы сможете вернуться домой, в свой мир.
— Справедливо! Справедливо! – закивали остальные спички.
— Но… — попыталась возразить Таня, — а если мы заблудимся?
— Это маловероятно, — пролепетал спичка в очках, — у нас в стране есть только одна дорога. И именно она вам нужна.
— Получается, у нас нет другого выхода, — заметил Ваня. Он хотел спросить, встретятся ли им на пути страшные опасности, но вокруг уже никого не оказалось. Все спички как-то очень быстро вернулись к своим делам.
Пришлось ребятам отправиться по единственной в стране Спичечных Коробков дороге Его Величества Короля Спички XI.
В путь
Сразу за городом начинался лес. Здесь деревья из спичечных коробков стояли так близко друг к другу, что лучи солнца практически не проникали сквозь их темные ветви. Ребята шли, державшись за руки, и им было немножко страшно. Со всех сторон то и дело доносились какие-то шорохи. За ними явно наблюдали.
Испорченные спички
Вдруг деревья расступились и на дорогу вышел человечек. Это была спичка без коричневой шапочки на голове.
— Добрый день! – обратился к незнакомцу Ваня.
— Ничего доброго, — глухо отозвался человечек. – В этом лесу никому не разрешается ходить без моего ведома.
— А ты кто? – поинтересовалась Таня.
— Я? Кто я? – человечек явно был не рад вопросу. – Ну-ка братцы, расскажите этим глупцам, кто я!
Из-за деревьев стали выходить другие похожие человечки. На их головах точно также не было коричневых шапочек.
Ребята не на шутку разволновались.
— Я – предводитель испорченных спичек. Нам запрещено проживать в городе с остальными.
— С нормальными, — пискнул какой-то тоненький голосок из толпы.
— Оглянитесь вокруг, — начал свою повесть человечек, — здесь вы найдете примеры самой разной жестокости и несправедливости. Некоторые из нас родились уродами. Иногда случается заводской брак, и спички появляются на свет без шапочки из зажигательной смеси. Они обречены влачить жалкое, никчемное существование. Но некоторые, рожденные нормальными спички, попадают в руки отъявленных негодяев. Их жгут ради шутки. И тут же бросают на землю. В этот момент их жизнь не заканчивается, но они уже не могут вернуться обратно к своим. Тогда мы принимаем их здесь – в Лесу Отверженных.
— Как грустно! – всхлипнула Таня.
— Грустно?! Ей грустно! Послушайте только! – человечек, кажется, все еще злился. – Если бы не вы – люди, мы бы жили долго и счастливо!
— Но, кто бы тогда вас изготавливал? – попытался вставить Ваня.
— Взять их! – заверещал человечек, сильно оскорбленный таким комментарием.
Со всех сторон на ребят полетели спичечные человечки. И все, конечно же, закончилось бы плохо, если бы не появилась фея. Одно только ее присутствие подействовало на человечков странным умиротворяющим образом. Они расступились в разные стороны.
Фея обратилась к предводителю отверженных:
— Не стоит так горячиться. Ведь это всего лишь дети. К тому же, вы можете задать им вопрос, и, если они на него ответят – вы их отпустите.
Предводителю отверженных эта идея пришлась по душе, и он снова обратился к ребятам, немного смягчившись:
— Ну ладно. Отвечайте сейчас же – из чего сделана спичечная головка? За ошибку поплатитесь своими жизнями.
Таня и Ваня переглянулись, а фея склонила голову на бок.
Пришлось вспоминать. От мыслей и напряжения у Вани даже голова заболела, но в конце — концов, он вспомнил:
— Из серы! Точно – из серы.
— Хм, — поморщился человечек. – И это твой окончательный ответ?
— Ну да.
Фея снова вмешалась:
— Учти, что ребятам всего по семь лет.
— Ну ладно. Ответ засчитывается. Но, конечно же, это далеко не то, что бы я хотел услышать. В состав спички входит бертолова соль, двуокись марганца и сера. Сера – это главное горючее вещество в спичке. Бертолова соль отдает кислород при горении, и спичка не тухнет так быстро. А чтобы температура огня не была слишком высокой, используют двуокись марганца.
— Ух-ты, как много всего в маленькой спичке! – хором проговорили ребята, но вспомнив кто перед ними, сразу затихли.
— А вы думали! – ухмыльнулся человечек.
Фея снова куда-то пропала, также внезапно, как и появилась, и ребята благополучно продолжили свой путь.
На фабрике
Вскоре лес кончился. Потянулись бескрайние просторы. Пройдя еще немного, ребята увидели огромное здание, уходящее вершиной в небо. Из его раскрытых окон доносились какие-то неясные звуки. Прислушавшись, они поняли, что это детский плач.
В эту самую минуту из дверей показался спичечный человечек в белом халатике и закричал во все горло:
— Срочно требуется подмога! Подмога! Откликнитесь все, у кого руки свободны!
Так как у Тани и Вани в эту самую минуту руки как раз были свободны, они поспешили к спичке в белом халатике. Он с сомнением оглядел их, а затем махнув рукой, поспешно пригласил следовать за ним:
— Только имейте в виду, дело очень деликатное!
— А что за дело? – с интересом спросила Таня.
— У нас тут родильный дом, барышня, — нахмурился спичка в белом халатике, — конечно же речь о рождении новой жизни!
Ребята удивленно переглянулись.
В палатах длинными рядами тянулись колыбели. В каждой из них лежала крошечная спичечка. Только вот находиться в этом младенческом состоянии им приходилось недолго. Уже через каких-то десять-пятнадцать секунд, спичечки живо вскакивали на ножки и отправлялись к своим родителям. Приемным родителям, потому что, как известно, производят спички на специальных станках. Ежедневно, один спичечный станок может произвести на свет более десяти миллионов спичек. Вот почему, спичка в белом халатике – доктор спичка, так спешил.
Таню и Ваню поставили в ряд, за другими спичечными человечками. Задача их была простой: передавать конвейером новорожденных спичек из родильного отделения в палаты. Занятие это, сперва интересное, очень скоро надоело ребятам. У них заболели руки. Они хотели было отпроситься у Главного, но им запретили двигаться. Спички шли сплошным конвейером.
Таня стала хныкать, а Ваня раскраснелся от работы и пыхтел, как паровоз. Внезапно появилась спичечная фея.
— Ребята, — сказала она, — ну-ка живенько вспоминайте из чего делают спички.
— Из дуба! – выпалил Ваня.
— Ответ неверный, — проговорила фея.
— Из березы, — крикнула Таня, передавая очередного младенца-спичку.
— Снова мимо.
— Из осины? – предположил Ваня.
— Совершенно верно. Осина – наилучший материал для изготовления спичек. Она отлично удерживает горючую смесь, не раскалывается при нарезании и не дает копоти при горении.
В ту же секунду, кто-то громко закричал «ПЕРЕРЫВ!», и конвейер моментально остановился. Фея снова исчезла, а ребята вышли из родильного дома и продолжили свой путь по дороге Его Величества Короля Спички XI.
Дворец Его Величества Короля Спички XI
Прошло еще некоторое время, и дорогу им преградил длинный коричневый забор. Он тянулся вправо и влево, насколько хватало глаз. В заборе была дверь, запертая на большой навесной замок. По обеим сторонам двери стояли спички в железных доспехах с копьями. На подошедших ребят они посмотрели сурово.
— Здравствуйте, — заговорила Таня. – Разрешите нам пройти. Пожалуйста, нам очень нужно.
— Вы сможете пройти, если только правильно ответите на вопрос, — проговорил один из стражников.
Ребята кивнули.
— Почему горит спичка? – спросил стражник.
— Ну это легко! – Таня махнула рукой, — сера на ее конце – горючее вещество. Нам сегодня об этом уже рассказывали!
— Ответ неверный, — пробурчал стражник.
— Как неверный?! – возмутился Ваня. – Очень даже верный! Чиркаем спичкой по коробку и вот – на те, спичка горит.
Но стражники ничего на это не ответили. И ребят не пропустили.
Дети уселись у дороги и подперли головы руками. Неужели они так и не смогут завершить свое путешествие из-за такого глупого и легкого вопроса?
Они уже не удивились, когда через несколько минут появилась спичечная фея.
В этом непростом путешествии она была их верной помощницей. И без нее им вряд ли удалось бы пройти дальше Леса Отверженных.
— Ребята, — обратилась фея к ним, — когда вы трете спичку о коробок, загорается не сама спичка, а смесь, которая нанесена на стенку коробка. Она состоит из красного фосфора и клея. Реакция горения переходит с коробка на спичку и вам кажется, что вы подожгли именно ее. Хотя на самом деле – вызвали огонь на поверхности спичечного коробка.
— Ого! – Таня и Ваня очень этому удивились. А стражники отошли в стороны и позволили ребятам пройти сквозь забор. Только сейчас они заметили, что он сплошь состоит из коричневых стенок спичечных коробков, пропитанных тем самым фосфором и клеем.
За забором находился большой дворец, построенный конечно же из спичечных коробков, как и все остальное в этой стране.
Ребята прошли по длинным, изогнутым коридорам и оказались в огромном зале. Перед ними на троне сидел Король Спичка XI.
Как и полагалось вести себя в таких случаях, дети поклонились. Король ответил им легким кивком головы.
— Уважаемый король, — начал Ваня, — мы прошли по вашей дороге и побороли все трудности. Не позволите ли вы нам отправиться домой?
— Что ж, — благосклонно заговорил король, — раз так, то я не вижу препятствий.
Не все так просто
В это время в зал вбежала низенькая спичка с какой-то бумажкой в руках. Добежав до короля, низко кланяясь, спичка передала ему бумажку. Король внимательно принялся читать ее. Лицо его стало очень серьезным.
Когда он закончил, то уже совершенно другим голосом обратился к ребятам:
— Открылись новые, дополнительные обстоятельства. Боюсь, я не смогу позволить вам отправиться домой. Вы поедете на каменоломни и проведете остаток жизни в трудах, во благо нашего славного государства.
Ребята громко заревели. Сквозь слезы, Таня начала причитать:
— Что мы сделали? Мы же все выполнили, мы сумели!
— А сколько невинных спичек вы загубили?! – гневно вскричал король. Только что мне доложили – это вы выжгли свои имена на заборе и на это истратили целых два коробка спичек!
— Мы, но…
— Это вы поджигали спички и бросали их из окна в прохожих?!
— Мы, но…
— Это вы лепили пластилиновые фигурки и вставляли в пластилин спички?
— Мы…
— Тогда, то наказание, которое я для вас выбрал еще достаточно мягкое. Вас следовало бы казнить. Стража! Уведите этих двоих!
Откуда ни возьмись появились спички – стражники. Они потянули к ребятам свои тонкие ручки, облаченные в доспехи. Таня и Ваня стали брыкаться и…
…Проснулись. Они лежали на полу в гостиной, свернувшись калачиками. Перед ними была куча старых тетрадей, которые они собирались сжечь.
— Это что был сон? – спросила Таня брата.
Тот все еще в недоумении потирал глаза руками. Неподалеку валялся приоткрытый спичечный коробок. Что-то маленькое, похожее на обыкновенную спичку, юркнуло внутрь. Или это только показалось?
